在我國南方的一些地區，存在著這樣一種水禽，這種水禽的頭、頸、腳和嘴均長得比較長，但身體顯得很瘦弱，其上體自背部至尾部的覆羽均為蒼灰色；尾羽呈暗灰色；兩肩上長有尖而下垂的蒼灰色羽毛，羽端比較分散，呈白色或近白色；這種水禽的初級飛羽以及初級覆羽和外側次級飛羽均呈黑灰色，內側次級飛羽呈灰色；大覆羽外翈呈淺灰色，內翈呈深灰色；中覆羽、小覆羽呈淺灰色；

三級飛羽呈暗灰色。這種水禽的雄性體重一般在942~1825克之間，雌性體重一般在1030~1750克之間，雄性體長一般在750~1052毫米之間，雌性體長一般在750~1000毫米之間；雄性嘴峰一般在106~127毫米之間，雌性嘴峰一般在1110~130毫米之間；

雄性翅長一般在375~460毫米之間，雌性翅長一般在415~460毫米之間；雄性尾長一般在154~185毫米之間，雌性尾長一般在140~175毫米之間；雄性跗跖一般在137~160毫米之間，雌性跗跖一般在135~160毫米之間。這種水禽非常懶散，喜歡在淺水處散步，具有守株待兔的習性，主要以小型魚類、泥鰍、蝦、喇蛄、蜻蜓幼蟲、蜥蜴、蛙、昆蟲以及蛇類動物性食物為食。在清晨和傍晚時，是它們最喜歡覓食的時間段，有時候它們會長時間的一動不動地站在同一個位置上，猶如雕塑一般，待有它們喜食的昆蟲或小型動物經過它們身邊時，它們便會敏捷地伸頸啄之。

由于它們喜歡慵懶地站在同一個位置上伺機覓食，因此，人們將它們起了一個外號：“長脖老等”。據鳥類專家介紹，被人們稱為“長脖老等”的水禽的學名叫“蒼鷺”，又稱灰鷺、灰鸛、青莊等，是鷺科、鷺屬的一種水禽。蒼鷺在世界上的分布區域非常廣泛，在非洲、馬達加斯加、歐亞大陸、英倫三島、日本、朝鮮、蒙古、伊拉克、伊朗、印度、中國和中南半島一些國家均有分布。在我國，雖然全國各地均有分布，但主要分布在南方水鄉地區。蒼鷺一般棲息于江河、溪流、湖泊、水塘、海岸等水域岸邊及其淺水處，在沼澤、稻田中的淺水處也多見。

但在山地、森林和平原荒漠上能夠看到的概率不高。蒼鷺喜歡成對和成小群活動，在遷徙期間和冬季時喜歡集成大群活動，有時也會與白鷺混群。當它們站在淺水處不動時，喜歡將頸部曲縮于兩肩之間，并常以一腳站立，另一腳縮于腹下，其單腳站立的時間能夠達到數小時之久而不動。蒼鷺在飛行時兩翼會鼓動地比較緩慢，并將頸部縮成“Z”字形，兩腳向后伸直，遠遠地拖于尾后。在晚上棲息時，多以集群的方式棲息于高大的樹上。

別看蒼鷺很慵懶，它可是捕食的高手，但凡經過它身邊的昆蟲和小型動物都很難逃脫它長長的嘴巴。另外，蒼鷺還是捕蛇能手，能夠輕易捕捉到小型蛇類，平均一年能夠捕捉到70條小型蛇，被稱為小型蛇的“克星”。近些年來，隨著許多沼澤都被開發利用，從而導致了蒼鷺的生存條件惡化或喪失，蒼鷺的種群數量在明顯減少，甚至在野外都很難看到它們的身影。

據國際水禽研究局1990年的調查，整個亞洲的蒼鷺種群數量僅有34811只。為了保護蒼鷺不被滅絕，蒼鷺已經被列入到了《世界自然保護聯盟》2012年瀕危物種紅色名錄中。