生存生境也介于丹頂鶴的蘆葦沼澤與白頭鶴的森林濕地之間屬于鳥類中的社禽類，體型似鷺，嘴長而堅直，色綠，頭頂赤色，全身純白，也有灰色蒼色的。下顎、兩翼末端或者尾部多黑色。高三、四尺，形貌瀟灑，在黑龍江等地繁殖，夏季北歸，冬季南去，以小魚、昆蟲及谷類為食。中國古代的人很早便注意對鶴的研究。

由于我國在丹頂鶴等鶴類的繁殖區和越冬區建立了扎龍、向海、鹽城等一批自然保護區的形貌出眾，有高人隱士之風，被視作仙禽和長壽之物，又因鶴舞姿美妙，所以古時候的王公貴胄和文人雅士很愛養鶴以供玩賞。上面的圖案正是一只頷首而立的丹頂鶴在中國文學里，是一個很常見的描寫對象，有平實的白描，也有加以神化，以至用以象征離別、情義、君子、大志、清高、隱逸、神仙、長壽等。

1.情義，在中國古籍文學里，常常用成鶴對幼仔的精心哺育，象征父母對子女的愛，為了維護子女，甘愿犧牲。2.離別，在南北朝的詩文中，詩人常常以鶴來比喻夫婦離別的悲哀，其中大部分是寫深閨女子對客居它方的愛人的思念。3.神仙，傳說中鶴能翩翩于仙凡之間，不受任何拘束，關于鶴的出生也有種種神話傳說，例如影生、聲交而孕、胎生等，加上古代人相信鶴的形象于是神化了。

4.君子，由于鶴的形態是長頸、竦身、頂赤、身白，給予人一種清高的感覺，所以鶴很早就被人認為是有德行的禽鳥。5.大志，鶴能夠在廣袤的空間飛翔，中國古代神仙故事中的鶴便可以在超越俗世的時間和空間往來，《相鶴經》說鶴“飛則一舉千里”，這種特殊的飛翔能力，往往用來比喻有大志。6.隱逸，鶴喜歡棲息在滌盡繁器的郊野，如深谷、小渚等，所以有隱逸的象征。8.長壽，鶴被認為是可存活千年的動物。

古人常以生命短暫的蜉蝣，與長壽的鶴作對比。鶴被視為仙禽，且又象征著長壽，所以常見于頌壽之辭，如“松鶴長壽”、“松鶴遐齡”、“鶴壽松齡”、“龜鶴延年”等。