浮雕是適應并裝飾人們日常生活用品的一種雕刻形式，它具有實用和審美的雙重功能，它通常適應大眾審美心理，適合于手工業生產，是物質生產與精神表述的綜合產物。一般情況下它完全依附于載體，是一種在有規定和有限的空間內進行的藝術創造，但同樣也可以表達藝術家個的審美創造。它是古往今來一直倍受鐘愛和重視的浮雕表現樣式，實際上，功用性浮雕是人類文明史上最古老的藝術形式之一。

最早的藝術大概都與實用性有關，在世界范圍內，不同的民族、不同時期都有大量的功用性裝飾浮雕出現，這些浮雕都具有不同的樣式。首先是具象寫實性的浮雕，這是一種源自歐洲古典傳統尤其是古希臘傳統的、覆蓋古代和現時代的浮雕風格類型。

在整個西方藝術史至20世界的世界藝術史上，它產生過廣泛而持久的影響，時至今日仍具有強大的生命力和感召力。“具象寫實”作為類型化的浮雕藝術的規定或限制，其含義遠不只是風格學或形態學上的，實際上要廣泛的多、復雜得多。正因如此，現代藝術運動中的各種浮雕革命和反叛姿態，都把矛頭集中地指向這一類型。

其次是具象表現性，這是一種源自西方文明傳統之外的所有其他地域和民族的文明傳統、覆蓋廣泛、成分復雜、形態多樣的浮雕風格類型。其一般特點是，在遵循人類欣賞習慣、保持藝術表現可以辨識的具象特征基礎上，更加強調浮雕空間結構或視覺形象的象征性、寓意性以及種種非單純審美的復雜社會功能，因此它的風格形式與歐洲古典浮雕傳統相去甚遠。

然后是抽象表現性，這種風格類型所涉及的范圍很廣，既包括世界各民族在漫長歷史時期中創造的古典浮雕藝術，也包括西方現代藝術革命以來在世界范圍流行的現代浮雕藝術。一般說來，這種風格類型的藝術造型很大程度地或完全擺脫了模擬自然對象的傾向，而強調以非具象在視覺形式對人文理念或主觀感受的表現：它在形式上的共同特征是，藝術形象失去了可供辨識的具象特征，而多采用抽象的或幾何的造型元素來構造。

最后，是觀念綜合性的浮雕，這是一種充分體現現代叛逆精神，力圖挑戰、突破浮雕以至整個藝術的界限，創造全新“藝術”概念或形態的浮雕風格類型。就極端狀態而言，這種風格類型的前沿追求，已突破界定浮雕或藝術的底線，而消融于難以與現實本身相區別的“身體行為”或“思想活動”。

不過，就一般特點而言，這種類型的追求往往不再考慮“具象”或“抽象”、“寫實”或“寫意”、“再現”或“表現”這類風格或手法方面的問題，而是致力于“觀念”“創意”“設計”等思想理念意義的表述與實施，并強調這種表述與實施的完整性、巧妙性、超常性或穎異性。所重的是關聯“觀念”的“裝置”，以及“表現觀念”的“過程”。象前一種類型那樣，它所表述與實施的思想理念意義，大多緣自單純的個人范疇，具有極強的個人主義色彩。流行的屬于觀念藝術、裝置藝術、行為藝術的種種試驗，在一定意義上，即還可以從形態上視之為“浮雕”的意義上，都可以歸入這一類型。